A memory like a female Fur Seal: long-lasting recognition of pup's voice by mothers

• Published in: Anais da Academia Brasileira de Ciências
• Main Authors: Nicolas Mathevon, Isabelle Charrier, Thierry Aubin
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Academia Brasileira de Ciências 2004
• Subjects: comunicação acústica; reconhecimento individual; processo de aprendizagem; foca; mamíferos; acoustic communication; individual recognition; learning process; Fur Seal; mammals; Science; Q; Foca; Focas; Antártica
• Online Access: https://doi.org/10.1590/S0001-37652004000200007; https://doaj.org/article/437bea552f244f62beb340646ae8da32

In colonial mammals like fur seals, mutual vocal recognition between mothers and their pup is of primary importance for breeding success. Females alternate feeding sea-trips with suckling periods on land, and when coming back from the ocean, they have to vocally find their offspring among numerous similar-looking pups. Young fur seals emit a 'mother-attraction call' that presents individual characteristics. In this paper, we review the perceptual process of pup's call recognition by Subantarctic Fur Seal Arctocephalus tropicalis mothers. To identify their progeny, females rely on the frequency modulation pattern and spectral features of this call. As the acoustic characteristics of a pup's call change throughout the lactation period due to the growing process, mothers have thus to refine their memorization of their pup's voice. Field experiments show that female Fur Seals are able to retain all the successive versions of their pup's call. Em mamíferos coloniais como as focas, o reconhecimento vocal mútuo entre as mães e seu filhote é de importância primordial para o sucesso reprodutivo. As fêmeas alternam viagens de alimentação no mar com períodos de amamentação em terra e, quando voltam à colônia, elas devem achar vocalmente seu filhote no meio de muitos outros visualmente semelhantes. As jovens focas emitem um ''grito de atração da mãe'' que apresenta características individuais. Examinamos aqui o processo perceptual do reconhecimento do grito do filhote pela mãe numa população sub-antártica da foca Arctocephalus tropicalis. Para identificar seu filhote as fêmeas se baseiam no padrão da freqüência de modulação e outras características espectrais deste grito. Como os parâmetros acústicos do grito de um filhote mudam ao longo do período de amamentação por causa do seu crescimento, as mães precisam de uma memorização refinada da voz de seu filhote. Experiências de campo mostram que as fêmeas desta espécie são capazes de se lembrar de todas as versões sucessivas do grito de seu filhote.