Systematic evaluation of a stock unmanned aerial vehicle (UAV) system for small-scale wildlife survey applications

• Main Author: Chabot, Dominique
• Other Authors: David M Bird (Supervisor)
• Format: Thesis
• Language: English
• Published: McGill University 2009
• Subjects: Biology - General; Canada; Branta canadensis; Canis lupus; Rangifer tarandus
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=66917

Unmanned aerial vehicles (UAVs) may soon represent a viable option for use in a variety of wildlife research and management applications. This M.Sc. thesis presents an assessment of a small stock UAV system, the CropCam, as a wildlife research instrument in terms of measured performance in specific trial missions and general capacity to meet certain practical requirements. The UAV proved effective for surveying flocks of snow geese (Chen caerulescens), though ineffective for Canada geese (Branta canadensis), and carried out censuses without disturbing birds. It was variably successful at detecting black bears (Ursus americanus), woodland caribou (Rangifer tarandus), white-tailed deer (Odocoileus virginianus) and grey wolves (Canis lupus) in pseudo-natural enclosures, and factors affecting their visibility were analyzed. The UAV is affordable, portable and relatively easy to use, however it is difficult to master, prone to sustaining damage and functionally restricted by camera performance, range and landing site requirements. Promising results demonstrated in this study combined with rapid ongoing development of UAV markets warrant further exploration of wildlife research and management applications. Les drones « UAV » pourraient bientôt représenter une option rentable pour diverses applications reliées à la recherche et la gestion fauniques. La présente thèse de M.Sc. offre l'évaluation d'un système UAV compact de série, le CropCam, en tant qu'instrument d'étude de la faune en termes de mesures de performance au cours d'essais spécifiques ainsi que d'aptitude générale à rencontrer certains critères pratiques. Le drone s'est révélé efficace dans l'exécution d'inventaires d'oies des neiges (Chen caerulescens), mais non de bernaches du Canada (Branta canadensis), tout en évitant de perturber les oiseaux. Son succès fut variable dans la détection d'ours noirs (Ursus americanus), de caribous (Rangifer tarandus), de cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) et de loups (Canis lupus) dans des enclos simili-naturels, et une analyse de facteurs influençant la visibilité de ceux-ci fut réalisée. Le drone est de prix abordable, en plus d'être portatif et relativement commode d'emploi; par contre, il est difficile d'apprentissage, enclin à l'endommagement et limité par les capacités de son appareil photo, sa portée maximale et ses contraintes quant aux sites d'atterrissage. Les résultats prometteurs démontrés dans cette étude ainsi que le développement rapide du marché des drones justifient de plus amples enquêtes sur leur application à la recherche et la gestion fauniques.