An anthropology of "avian flu": beyond the nature/culture divide

• Main Author: Yip, Julianne
• Other Authors: Tobias Rees (Internal/Supervisor)
• Format: Thesis
• Language: English
• Published: McGill University 2013
• Subjects: Anthropology - Medical and Forensic; British Columbia; Canada; Avian flu
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=119459

Since its appearance in 2003, avian influenza (AI) has been highly 'productive,' linking into a distinct form diverse elements, among which include: international health organizations and local farmers; governments and AI viruses; wildlife experts and public health practitioners; food regulatory bodies and ecologists; ornithologists and the poultry industry; ordinary citizens and, of course, poultry. From the perspective of an anthropology of thinking, 'AI' is intriguing because it escapes 'nature' and 'culture' concepts that traditionally ordered relationships between man and the natural world. Is 'AI' natural or cultural, animal or human, a blend of both, or something else entirely? The emergence of 'AI' does not only warrant the development of new conceptual frameworks, but arguably gives rise to new realities as they take shape from these conceptual frameworks. In the project undertaken here, I follow the emergence of form as I trace 'AI' through three different field sites: 1) poultry farms in the Fraser Valley of British Columbia, Canada; 2) the Department of Ecosystems and Public Health at the University of Calgary; and 3) a field school on ecohealth in New Brunswick. In each field site, I examine how 'AI' has allowed for emergent, still developing and potentially transient, orders of reality to come into being. Depuis son apparition en 2003, la grippe aviaire (AG) a été très « féconde », reliant de façon caractéristique des éléments variés, comme des organisations internationales œuvrant dans le domaine de la santé et des fermiers locaux, les gouvernements et les virus de la grippe aviaire, des experts des milieux naturels et le personnel de la santé publique, des organismes de législation agroalimentaire et des écologistes, des ornithologues et l'aviculture; les citoyens et, bien entendu, la volaille. Pour l'anthropologue de la pensée, le phénomène de la grippe aviaire est particulièrement intéressant car il ne peut être décrit à l'aide des concepts de 'nature' et 'culture' qui ont traditionnellement régi les rapports Homme-Nature. La grippe aviaire, est-elle nature ou culture, animale ou humaine, un mélange des deux domaines, ou bien quelque chose d'entièrement différent ? La grippe aviaire entraîne non seulement le développement de nouveaux cadres conceptuels, mais donne naissance par ailleurs à des réalités émergeant de ces cadres. Notre projet de recherche consiste à documenter l'émergence d'une forme à travers l'étude de la grippe aviaire en trois sites différents : 1) des fermes avicoles dans la vallée du Fraser en Colombie Britannique, 2) le Département des Écosystèmes et de la Santé Publique de l'Université de Calgary, et 3) une école d'été sur l'éco-épidémiologie au Nouveau-Brunswick. Pour chaque site de terrain, nous examinons les nouvelles réalités, encore expérimentales et potentiellement éphémères, que la grippe aviaire a générées.