Inuit food security: vulnerability of the traditional food system to climatic extremes during winter 2010/2011 in Iqaluit, Nunavut

• Main Author: Statham, Sara
• Other Authors: James Ford (Internal/Supervisor)
• Format: Thesis
• Language: English
• Published: McGill University 2012
• Subjects: Social Sciences - Geography; Arctic; Nunavut; Climate change; inuit; inuits; Iqaluit; Sea ice
• Online Access: http://digitool.Library.McGill.CA:80/R/?func=dbin-jump-full&object_id=110734

Arctic climate change is an influential food security determinant because varying environmental conditions affect the ability of Inuit to harvest traditional food, thus impacting food security. This case study assesses how climatic extremes during winter 2010/2011 affected the vulnerability of the traditional food system in Iqaluit, Nunavut. This winter was statistically anomalous in terms of environmental conditions throughout the Canadian Arctic, which manifested locally via warmer temperatures and poorer sea ice conditions. The aim of this thesis is to determine whether these conditions impacted the procurement of traditional food and whether this caused food insecurity amongst vulnerable residents at the community level. The main objective is to identify and characterize locally relevant extreme climatic conditions during winter 2010/2011 (exposure), their subsequent effects on Iqaluit's traditional food system with a focus on public housing residents (sensitivity) and coping strategies used for dealing with food-related stresses (adaptive capacity). This mixed-methods approach involves analysis of instrumental records, interviews with local hunters and key informants, as well as surveys with public housing residents. Results show increased environmental stresses to the traditional food system compared to previous years, which negatively impacted hunters' harvests and residents' food supplies. Coping strategies alleviated some stresses, but resilience was particularly impeded for financially insecure households reliant on income support. Overall, the traditional food system was not as vulnerable to climatic extremes as anticipated, as broader social determinants had a greater influence on Inuit food security. However, when poor socioeconomic conditions, such as those associated with public housing, are coupled with poor environmental conditions, such as those experienced during winter 2010/2011, the vulnerability of the traditional food system is even further exacerbated. Le changement climatique dans l'Arctique est un facteur déterminant de la sécurité alimentaire des Inuits. En effet, il affecte leur capacité à se procurer les nourritures traditionnelles, fragilisant ainsi leur sécurité alimentaire. Cette étude de cas évalue dans quelle mesure les conditions climatiques changeantes durant l'hiver 2010/2011 ont affecté la vulnérabilité du système alimentaire traditionnel à Iqaluit, Nunavut. Selon les statistiques, les conditions environnementales de cet hiver ont été anormales à travers l'ensemble de l'Arctique Canadien, ce qui, à l'échelle locale, s'est traduit par des températures plus chaudes et de mauvaises conditions des glaces. Le but de cette thèse est de déterminer si ces conditions climatiques ont affectés la récolte de nourritures traditionnelles, à l'échelle de la communauté, et si cela a causé de l'insécurité alimentaire chez les résidents les plus vulnérables. L'objectif principal est d'identifier et de caractériser les conditions climatiques extrêmes à l'échelle locale durant l'hiver 2010/2011 (exposition), leurs conséquences sur le système alimentaire traditionnel d'Iqaluit avec une attention particulière aux résidents de logements publics (sensibilité) et aux stratégies d'adaptation utilisées pour faire face aux contraintes alimentaires (capacité d'adaptation). Cette méthodologie mixte de recherche implique l'analyse des données climatiques, des entrevues avec des chasseurs locaux et des informateurs clés, de même que des sondages avec des résidents des logements publics. Comparativement aux années précédentes, les résultats montrent un accroissement des pressions sur le système alimentaire traditionnel, ce qui affecte négativement la récolte des chasseurs et l'approvisionnement des résidents. Bien que les stratégies d'adaptation atténuent certaines de ces contraintes, la capacité de résilience des ménages financièrement précaires, qui dépendent d'un soutien au revenu, a été particulièrement affectée. De manière générale, le système alimentaire traditionnel n'a pas été aussi vulnérable aux conditions climatiques extrêmes qu'anticipées, cela en raison de conditions socio-économiques plus larges qui ont eu une plus grande influence sur la sécurité alimentaire des Inuits. Toutefois, lorsque des conditions économiques précaires, notamment celles associées au logement public, sont jumelées avec de mauvaises conditions climatiques, comme celles vécues durant l'hiver 2010/2011, la vulnérabilité du système alimentaire traditionnel est exacerbée.