Burying the Hatchet

• Published in: Revue d'économie politique
• Main Authors: Harris, Colin, Kaiser, Adam
• Language: French
• Published: 2021
• Subjects: Biens funéraires; Conflit; l’Islande médiévale; Vikings; l’héritage; Grave Goods; Medieval Iceland; Conflict; Inheritance; Iceland
• Online Access: https://www.cairn.info/article.php?ID_ARTICLE=REDP_306_0183; https://doi.org/10.3917/redp.306.0183

Pourquoi les gens enterrent-ils des objets avec leurs morts ? Dans le présent article, nous proposons une théorie des objets funéraires comme mécanisme à même d’atténuer les conflits internes. Lorsque les lois sur l’héritage sont ambiguës et que des mécanismes de règlement des différends peu coûteux n’existent pas, la destruction délibérée de la richesse peut empêcher un conflit sur la redistribution des actifs après un décès. Plutôt que de se livrer à de coûteuses luttes intestines sur l’héritage, les parties peuvent convenir de la destruction mutuelle à travers une pratique culturelle partagée des biens funéraires. Nous testons notre théorie sur la base de preuves en lien avec la saga de l’ère Viking. Why do people bury items with their dead? We provide a theory of grave goods as a mechanism to mitigate internal conflict. Where inheritance laws are ambiguous and low-cost mechanisms for dispute resolution do not exist, deliberately destroying wealth can prevent conflict over the redistribution of assets following a death. Rather than engage in costly infighting over inheritance, the parties agree to mutual destruction through a shared cultural practice of grave goods. We test our theory using evidence from saga era Vikings. JEL codes: N4, K0, D3, H1