La última singladura del "San Telmo" : los naúfragos del navío español desaparecido en septiembre de 1819, pudieron ser los primeros navegantes que pisaron la Antártida

• Main Author: Aragón Fontenla, Miguel
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: Spanish
• Published: 1990
• Subjects: Historia naval; Barcos; Naufragios; S.XIX; España; Antártida; Baja; Tuvo; Shetland del Sur; Ruso; Posesión; San Telmo; Alejandro I
• Online Access: https://bibliotecavirtual.defensa.gob.es/BVMDefensa/es/consulta/registro.do?id=364713

A fines de 1818 las posesiones españolas en el Nuevo Continente estaban amenazadas por la insurrección de los independentistas, apoyados por Inglaterra. Los gobernadores de las provincias del Pacífico solicitaron ayuda y, el 11 de mayo de 1819, partió de Cádiz una escuadra, denominada "División del Mar del Sur", al mando del brigadier Francisco Mounelle. Estaba compuesta por dos navíos de 74 cañones, el "San Telmo" y el "Alejandro I", la fragata de 34 cañones "Prueba" y la mercante para transporte de tropas "Mariana". En el Apostadero de El Callao fue relevado el mando, recayendo en el brigadier Rosendo Porlier y Astequieta, un buen marino nacido en Lima, que enarboló su insignia en el San Telmo. A los pocos días de navegación, el antiguo buque ruso "Alejandro I" tuvo que regresar a Cádiz; los restantes continuaron hacia Río de Janeiro y Montevideo e intentaron doblar juntos el tormentoso Cabo de Hornos, pero el mal tiempo y las tormentas los dispersaron. El 2 de octubre llegó al puerto de El Callao la "Prueba" y el día 9 la fragata "Mariana", que se había separado del "San Telmo" el día 2 de septiembre en la latitud 62 sur y longitud 70 oeste. El 6 de mayo de 1822 fue dado de baja de la Armada con sus 644 hombres. Hoy se cree pudo naufragar en tierras antárticas, posiblemente cerca de la isla de Livingston, y su tripulación ser la primera que abordara el continente helado, del cual tomó posesión el capitán de la Marina Mercante británica William Smith, el 17 de octubre de 1819, bautizándolo con el nombre de Nueva Bretaña del Sur. James Wedell lo rebautizó con su nombre actual de Shetland del Sur, en 1985, relatando en un libro de viajes la misteriosa aparición de restos de un naufragio, posiblemente pertenecientes a los "restos de un buque de guerra español de 74 cañones". Detalles de la propia cartografía británica dejan testimonio de que estos restos se asociaron, desde el principio, a la desaparición del navío San Telmo, avistado por última vez al noroeste de las Shetland en el verano de 1919.