‘An anthropological concept of the concept’: reversibility among the Siberian Yukaghirs

• Published in: Journal of the Royal Anthropological Institute
• Main Authors: Jiménez, Alberto Corsín, Willerslev, Rane
• Format: Article in Journal/Newspaper
• Language: English
• Published: Wiley 2007
• Subjects: Kolyma; kolyma river; Siberia
• Online Access: http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-9655.2007.00441.x; https://api.wiley.com/onlinelibrary/tdm/v1/articles/10.1111%2Fj.1467-9655.2007.00441.x; http://onlinelibrary.wiley.com/wol1/doi/10.1111/j.1467-9655.2007.00441.x/fullpdf

This article attempts to sketch a new anthropological epistemology. It does so by revisiting the work that concepts do in economic models, and by suggesting an alternative ‘anthropological concept of the concept’ for the economy. The article looks to how concepts create their own limits of meaning and uses the very idea of limit to rethink how conceptual thought out‐grows and transforms itself. We develop our epistemology by looking at the socio‐economic practices and institutions of the Yukaghirs, a small group of indigenous hunters, living along the Kolyma River in northeastern Siberia. The Yukaghirs' moment of creative possibilities is given through the reversibility of every one of their economic practices, informed by the work of a shadow force ( ayibii ) that aims for the limit. We gain insights from this notion of reversibility to rethink the purchase of the ‘economic’ in our contemporary world, questioning the validity of such ‘conceptual’ descriptions as virtualism or the knowledge economy. Résumé Les auteurs tentent ici d'ébaucher une nouvelle épistémologie anthropologique en revisitant l'action des concepts dans les modèles économiques et en suggérant un autre « concept anthropologique du concept » en économie. L'article étudie la manière dans les concepts créent leurs propres limites de signification et utilise cette idée de limite pour revoir la façon dont la pensée conceptuelle se dépasse et se transforme elle‐même. Les auteurs développent leur épistémologie par l'étude des pratiques et institutions socio‐économiques des Yukaghirs, un petit groupe de chasseurs indigènes vivant le long de la rivière Kolyma, dans le nord‐est de la Sibérie. Le moteur des possibilités créatives des Yukaghirs est constitué par la réversibilité de chacune de leurs pratiques économiques, informées par l'œuvre d'une force de l'ombre ( ayibii ) qui tend vers la limite. Cette notion de réversibilité fournit des éléments pour repenser l'emprise de « l'économique » sur notre monde contemporain et remettre en question la ...